Vi har länge producerat varor utifrån en linjär ekonomi där varor slängs efter användning. Livslängden på varorna har ofta varit korta för att uppmuntra konsumtionen. Konsumtion ses då som motorn för en ekonomisk tillväxt. I den linjära ekonomin vill vi maximera användning av jordens naturresurser. Detta påverkar miljön och människan negativt på så många sätt att det är ohållbart i längden. Det krävs förändringar, globalt och nationellt för att bryta länken mellan ekonomisk tillväxt och miljöförstörelse samt sociala frågor såsom dåliga arbetsvillkor och hälsa När det gäller konsumtion och produktion, behöver vi dels effektivisera resursanvändningen, dels ha en bättre plan för hur vi ska ta hand om och använda våra naturresurser. För att kunna göra detta måste vi öka återanvändningen av de naturresurser vi redan har. När avfall blir till nya resurser har vi skapat ett kretslopp*, en cirkularitet. Detta är grunden i cirkulär ekonomi.
Med den cirkulära ekonomin vill vi inte maximera utan optimera* utnyttjandet av jordens naturresurser. För att göra detta behöver vi:
- använda de naturresurser som redan finns i samhället, i stället för att ta ut nya naturresurser
- bevara* och återställa* tillgången och kvaliteten på jordens naturresurser för att få ett hållbart och funktionellt system där vi bara använder det vi behöver
- upprätthålla balansen mellan tillgång* och efterfråga*
*kretslopp: cirkulation av något i en cykel, utan början och slut
*optimera: få något att fungera på bästa möjligaste sätt
*bevara: skydda från skada och förstörelse
*återställa: se till att det fungerar som vanligt igen
*tillgång: när något finns och man kan använda det
*efterfråga: när något behövs för att användas, eller köpas